Na época, no entanto, a estrela de “McHale’s Navy” e futuro membro recorrente do “Carol Burnett Show”, Conway, era uma figura conhecida, enquanto Lear não era. “Fui fazer o teste para um homem que ninguém conhecia, Norman Lear”, explicou Struthers. “Ele disse que era para o papel da filha e me deu uma cena de gritos.” Segundo Struthers, ela impressionou o criador do programa devido a mais um feliz acidente: uma doença que deixou o ator, conhecido por sua voz distinta, com vocais ainda mais reconhecíveis do que o normal.
“Eu estava com laringite naquele dia, então minha voz estava rouca, mas acho que isso o fez lembrar de mim”, disse ela. “Ele reduziu para quatro jovens, e eu fui uma das quatro finalistas.” O livro de Jim Cullins, “Those Were the Days: Why All in the Family Still Matters”, observa que foi a aparição de Struthers no “Smothers’ Brothers” que a colocou no radar de Lear, quando o diretor de “All in the Family”, John Rich, disse a Lear para conferir seu trabalho depois de vê-la no programa.
“Ela fez o teste com [co-estrela Rob Reiner] e foi mais um golpe de sorte”, Lear é citado no livro de Cullins. Mais tarde, ele descreveria a escolha dela e de Reiner, e a química deles com os atores que interpretam os pais de Bunker, Carroll O’Connor e Jean Stapleton, como a “magia” que fez o programa funcionar. “Os deuses queriam que eu conhecesse Rob Reiner e Sally Struthers”, disse a falecida lenda da TV à Entertainment Weekly em 2021. Struthers menciona um encontro semelhante em sua própria história de entrada no programa, contando ao Newsday: “Poucas pessoas sabem que Rob Reiner e eu éramos o terceiro grupo de crianças daquele programa. Sorte a nossa.”
Ela está certa: foi o piloto da terceira tentativa que finalmente colocou “All in the Family” no ar, e parece que isso poderia não ter acontecido se Struthers não tivesse sido dispensada do outro programa em que estava atuando.
